활력을 되찾은 보육 시스템에 대한 바이든의 비전은 곧 벽에 부딪힐 것입니다

백악관

다음 달 말에 자금 지원이 만료되면 약 300만 명의 어린이가 보육 서비스를 받지 못하게 될 수 있습니다.

민주당원들 사이에 널리 퍼진 한 예측에 따르면 자금 지원이 만료되면 최대 300만 명의 어린이가 프로그램에서 제외될 수 있으며, 가족의 연간 총 수입은 최대 90억 달러에 달할 수 있습니다. | 일레인 톰슨/AP 사진

작성자: 아담 캔크린(Adam Cancryn), 엘레노어 뮬러(Eleanor Mueller)

2023년 8월 31일 오후 12시 21분(EDT)

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조 바이든 대통령은 위기에 큰 타격을 입은 부모와 보호자를 위한 중요한 다리로서 행정부의 코로나 시대 보육 투자를 제안한 적이 있습니다.

그러나 2년 반이 지나면서 그 다리는 더욱 절벽처럼 보입니다.

어린이집과 유치원을 위한 연방 지원금 약 240억 달러가 9월 30일에 소진될 예정이며, 이로 인해 더 넓은 경제를 안정시키고 사람들을 직장으로 복귀시키려는 백악관의 노력을 뒷받침해 온 보육 시스템이 흔들리고 있습니다.

Biden 대통령 임기 초기에 승인된 긴급 자금은 전국 서비스 제공업체의 80%가 부채를 상환하고 직원을 붙잡아 프로그램 폐쇄와 보육 부족을 방지하는 데 도움이 되었습니다.

하지만 이제 그 재정적 지원이 끝나가고 있습니다. 백악관은 이달 초 연말 자금 조달 싸움에서 보육 프로그램을 우선시하지 않을 것이라고 밝혔습니다. 최대 160억 달러에 달하는 대체 자금을 모색한 옹호자들은 좌절감을 느꼈습니다. 그리고 의회가 자체적으로 새로운 백스톱을 만들 가능성이 거의 없는 상황에서 많은 민주당 국회의원과 동맹국은 이 컷오프로 인해 물가가 오르고 가장 도움이 필요한 근로 가족을 위한 선택권이 줄어드는 정치적으로 파괴적인 시기가 도래할 것이라고 경고합니다.

빈곤 퇴치 단체인 법률 및 사회 정책 센터의 인디바르 두타-굽타(Indivar Dutta-Gupta) 회장은 "많은 가족이 어려움을 겪는 것을 보게 될 것"이라고 말했다. "전반적으로 어려운 절충안이 많이 있을 것이며 여기에는 좋은 선택이 없습니다."

자금 절벽은 일자리 손실을 피하면서 인플레이션을 냉각시키는 데 몇 달 동안 진전이 있었음에도 불구하고 자신의 경제 기록을 대중에게 팔기 위해 고군분투해온 바이든에게 특히 까다로운 순간에 왔습니다. 최근 상승세에도 불구하고 인플레이션은 지난 1년 동안 여전히 3%에 가까운 수준을 유지하고 있습니다. 이는 지난 6월 거의 기록적인 수준에 비해 크게 하락한 수치입니다.

그러나 가장 최근 노동부 자료에 따르면 어린이집과 유치원 가격은 같은 기간 동안 약 6% 상승하는 등 완고하게 높은 수준을 유지하고 있습니다. 일반적으로 연간 평균 10,000달러 이상 가족을 부양하는 이러한 비용은 이제 보육 프로그램이 연방 지원 감소를 보상하면서 더 높아져 이미 일상 지출 증가에 집착하는 미국 부모에게 타격을 줄 가능성이 높습니다. 민주당원들 사이에 널리 퍼진 한 예측에 따르면 자금 지원이 만료되면 최대 300만 명의 어린이가 프로그램에서 제외될 수 있으며, 가족의 연간 총 수입은 최대 90억 달러에 달할 수 있습니다.

2022년 6월 21일 솔트레이크시티에서 한 어머니가 모더나 코비드-19 예방접종을 받기 전에 딸의 손을 잡고 있습니다.|Rick Bowmer/AP 사진

국립여성법센터(National Women's Law Center)의 연방 보육 정책 책임자인 휘트니 페섹(Whitney Pesek)은 “정말 불행한 시기가 될 것”이라고 말했습니다. “모두가 경제적으로 운영되는 2024년 선거가 시작될 때 보육 비용은 오를 것입니다.”

이러한 재정적 스트레스는 또한 Biden이 재선 캠페인의 중심으로 삼고 있는 전염병 이후 회복의 다른 요소를 손상시킬 위험이 있습니다. 옹호론자들은 비용 상승으로 인해 일부 부모들이 육아 비용을 지불하는 대신 집에 머물기 위해 직장을 그만두게 될 수 있으며 잠재적으로 최근 몇 달 동안 직장에 복귀한 여성의 수가 기록적인 수준으로 반전될 수 있다고 경고합니다.

코로나19가 완전히 문을 닫기 전부터 노동력 부족과 비용 증가로 인해 어려움을 겪고 있는 수천 개의 요양 시설이 해당 분야 전반에 걸쳐 일자리를 잃을 수 있습니다. 그리고 계속 열려 있는 대기자 명단은 길어질 가능성이 높으며, 특히 선택의 부족으로 인해 보육 "사막"으로 간주되는 미국의 많은 지역에서 가족의 불평등을 악화시킬 가능성이 있습니다.